穆桂英的大寨就在西吉这个地方
火石寨，在宁夏南部的西吉县境内，现已被自治区批准为“丹霞地貌”自然保护区。保护区距西吉县城10千米，有红色、紫红色的山崖、山峰、山脊、怪石突兀于黄土高原之上，地貌景观壮观奇美。也因红色砂岩裸露，当地人把这里叫火石寨。
关于火石寨得名还有一个传说：这里原本叫做穆柯寨，是穆桂英的大寨。宋将孟良为了破解辽兵布下的“天门阵”，便向穆柯寨借取镇寨之宝——“降龙木”。穆桂英自然没有轻许，孟良只好放火烧山以此逼迫穆桂英，结果火烧红了山上的石头，穆柯寨因此变成了“火烧寨”，而火石寨就是“火烧寨”的谐音。至今，民间还将西吉县城叫做“穆家营”，据说就是穆桂英大破“天门阵”前驻扎军队的地方。传说归传说，在火石寨还确实有个古战场，叫大石城，只不过和穆桂英没有什么关系了。大石城位于云台山山顶，四面峭壁陡立，地形险要异常，易守难攻。大石城曾是西吉八景之一，称为“石城天险”。整个大石城形状像一头卧牛，东南角有人工开凿的石阶用以上下攀登出入，现保存有大量的明代军事建筑。明代时，石城因满俊曾据此与明军大战而著名。
火石寨每当春夏时节，满山遍野花草丛生，色彩斑斓，蜂恋蝶舞，生机盎然。在稀疏的林木间，还生长着一簇簇箭竹，为北方山水增添几分南国姿色。在火石寨方圆百里之内，分布着许多大大小小的兀立山峰，其中著名的有扫竹岭、石寺山、照壁山等，尤以天然石城最为奇特。火石寨不但有令人神迷的自然景观，还有十多处石窟建筑，和须弥山石窟一脉相承。禅佛寺石窟位于西吉县火寨乡蝉窑村，因其与固原县须弥山相连，又称须弥山禅佛寺，为唐朝佛教禅宗派流传圣地。石窟凿造在一座尖顶宝塔式的石峰上，石峰高约米，犹如长矛刺天，四壁悬空，奇特异常。若攀上峰顶，云雾飘然脚下。石峰东西现存石窟10孔，残存壁画、石雕须弥座等。其中最大石窟在距峰顶15米处，呈长方平顶式，当地居民供泥塑神像三尊。在石峰下半部有一石窟，深15米，宽4米，高5米，洞内能容纳百余人。石窟主峰四周奇峰怪石或崛起凌空，或沉落幽谷，形态各异。扫帚岭石窟位于西吉县城北15公里，火石寨乡南5公里的石峰群中，因山岭上生长做扫帚的毛竹而得名，亦称云台山、西武当。这里林木葱茏，流水清澈，特别是奇特高耸的石山给人以桂林山水的感觉。山峰神态仙姿，颇具风采。扫帚岭主峰四面绝壁，惟东北角有人凿石阶可攀，神奇的自然景观和山上人文建筑融为一体。
火石寨雨量较少，光照充足，无霜期短，降水和温度变率大。春季气温回长快，干旱多风，冷暖变化大，多有倒春寒；夏季短暂，气温适中；秋季雨量较多，降温快，霜冻早；冬季长，严寒干燥。四季交替变化不明显。四季皆适宜旅游。
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本期编审/姗姗